闪电网络是比特币的未来

近年来，比特币及其底层基础设施——区块链，已被证明是安全可靠的技术。然而，尽管比特币持续受到欢迎并在商业中需求旺盛，但迄今为止，它仍无法作为一种功能性货币使用。一些曾经接受比特币作为支付选项的商家，如Valve，已取消了对比特币的支持。另一个例子是Stripe，这是一家为在线企业提供支付处理的领先公司，由于交易时间过长和费用增加，终止了对比特币的支持。事实上，在领先的500家互联网卖家中，只有三家接受比特币，这表明比特币在日常商业中的商户和用户中的受欢迎程度正在下降。相反，比特币被视为现代黄金的等价物，持币者更倾向于从其价格上涨中获利，而不是用它购买可以通过法定货币购买的产品和商品。Peter Thiel最近表示，比特币“就像金库中永远不会移动的金条”，并补充说它作为支付系统太过笨重。

我不同意这一观点。我相信，比特币的成功将在很大程度上受到其可交易性及其对我们日常商业的影响力的影响。然而，为了实现这一点，我们需要面对比特币的不足，这些不足阻止了消费者和商家将其作为一种功能性货币接受：

1. 支付不是即时的。区块链包含区块，每个区块记录多笔交易。当一个区块填满交易后，它需要被添加到链中，然后才能开始下一个区块的交易记录。然而，在将区块添加到链中之前，需要进行一些处理，以确保所有人都同意其所包含的内容。这个过程被称为挖矿。在区块链架构下，一旦交易被挖入一个区块，支付就被接受。然而，通常情况下，挖出一个区块需要9到10分钟。
2. 缺乏可扩展性。为了保持其去中心化的特性，区块链将区块大小限制为1MB。由于区块大小和区块挖矿之间的最小延迟，区块链只能处理每秒2到12笔交易。为了让比特币在支付系统中发挥有意义的作用，至少需要将交易处理能力提高3个数量级。
3. 高昂的交易费用。交易速度的限制导致网络拥堵，数千笔交易等待确认，延迟可能长达数小时。区块链架构的本质（矿工可以激励他们比其他交易更早地将一笔交易包含在区块中）导致交易费用逐渐增加，因为用户愿意支付更高的费用以让他们的交易排在队列的前面。不幸的是，交易费用的任何暂时下降都归因于交易量的减少，这与其初衷背道而驰……

闪电网络（LN）为比特币演变成为一种功能性货币奠定了基础。闪电网络提供了一种链外交易模型，解决了当前区块链的不足。这一模型实现了：

• 即时支付。无需担心区块确认时间，闪电般的区块链支付。安全性由区块链智能合约强制执行，而无需为每笔支付创建链上交易。支付速度以毫秒到秒计。
• 可扩展性。能够在网络上每秒处理数百万到数十亿笔交易。容量比传统支付系统高出多个数量级。现在可以在无需托管人的情况下进行支付。
• 低成本。通过在链外进行交易和结算，闪电网络可以实现极低的手续费，从而支持即时的小额支付。

LN的创新之处在于，并非所有交易都需要记录在区块链上。当双方之间进行多次交易时，他们可以绕过区块链上的交易记录，而在链外（off-chain）进行交易。LN的基础技术是一种本地两方共识，也称为支付通道。当双方准备进行交易时，会在区块链上打开并记录一个支付通道（这是一项链上操作）。从此刻起，双方可以通过该支付通道进行任意次数的交易，并且该通道可以保持开放任意时长。唯一再次与区块链交互的时间是当他们想要关闭通道时。然后，双方将通道中发生的交易的最终状态记录在区块链上。这种支付通道的概念使得创建一个支付通道网络成为可能，从而只需要极少情况下在区块链上进行交易。也就是说，所有支付通道都可以连接起来，使得没有直接支付通道的双方之间可以进行交易。在这种架构下，由于链上交互被减少到最小，交易以闪电般的速度进行。

闪电网络是将比特币转变为一种功能性和可交易货币的潜在突破。LN可以帮助比特币兑现其承诺，但为了做到这一点，大多数日常交易需要通过LN支付通道进行处理，而区块链仅作为确保诚实商业的安全后备而存在。在我看来，比特币的成功取决于闪电网络能否作为一个活跃网络蓬勃发展，依赖区块链提供的安全基础设施，但将区块链交易减少到最低限度。

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