一文详解跨链的技术点及难点：从完美跨链谈起

关于跨链需要知道的第一件事情是，我们永远没有办法把一条链上的资产真正的转移到另一条链上，以比特币为例，2100 万枚比特币，全部都会且只会呆在某个确定的比特币地址中，而不会去其他任何地方。

那用跨链实现的资产转移是在做什么？它是在一条链上锁定资产，在另一条链上发行该资产的等值替代品。（注：哈希锁定不属于该方式）

以比特币和以太坊之间的跨链为例，它需要你把比特币转入某个地址，锁定这部分比特币，然后在以太坊上发行比特币替代品，并转入你在以太坊上的地址；赎回的时候，需要你调用智能合约销毁比特币替代品，然后在比特币网络上把锁定的比特币释放给你。

不难发现，这其中唯一的难点就在于消息的互通。

也就是说，当你在比特币网络把比特币锁定后，只要以太坊能知道这件事，就可以在以太坊上铸币给你；当你在以太坊把替代品销毁后，只要比特币网络能知道这件事，就可以在比特币网络上释放币给你。

那么消息的互通难在哪里？我采访了Cdot 的创始人刘毅，刘毅认为多链是一种更具生命力的系统，因此他和他的团队致力于链与链之间的联通。Cdot 已经为以太坊和Flow 建立了跨链桥，也正在进行Cosmos 与Polkadot、Cosmos 与以太坊的跨链研发。

01 完美跨链为何难以实现

问：先问一个「大」问题，你是如何看待跨链的重要性的？

刘毅：公链技术发展面临的主要问题是如何突破性能和成本瓶颈，同时不过度牺牲链上应用的可组合性。目前看有三个解决方案：分片、Layer 2、多链（跨链）。Polkadot、Cosmos、Ava，还有包括Cdot 在内的众多团队，做得就是多链这个方向。

也就是说，如果可以用Substrate /Cosmos SDK 为每个加密协议开发出专用的链，又可以通过跨链，让这个加密协议可以跟其他加密协议互操作，那么公链的性能和成本问题就可以得到解决。

问：回归今天的技术主题，跨链时两条链消息的互通难在哪里？

刘毅：可以从Vitalik 在2016 年写的一篇叫《Chain Interoperability》的文章谈起，他把跨链技术分成了三类，哈希时间锁、见证人、中继，我觉得基本上可以沿用。

见证人和中继都是链下进程，它们负责把消息转来转去：它看到A链上发生了一件事，就告诉B链（注：负责两条链消息的互通）。

那它俩的区别是什么？当我在目标链上收到一个消息后，如果是见证人跨链，我验证的是这条消息来自于见证人，如果我相信见证人，我就相信这个消息，就执行该执行的操作。

如果是中继跨链，我验证的不是这条消息来自于哪个中继，我验证的是这条消息是不是来自于源链，如果是，就执行该执行的操作。

也就是说，见证人可以看做是需要被信任的中继，中继可以看做是无需被信任的见证人。这就是两者的核心区别，中继显然比见证人更符合trustless 的原则。

中继是无法做恶的，如果一个中继提交的信息不是来自于源链，目标链验证之后会把它识别出来。但是见证人是可以做恶的，它可以造出一个消息发给目标链，目标链验证它是来自于自己相信的见证人后，就会执行这个操作。

这样看来，似乎大家都应该用中继去做跨链产品，但为什么还存在见证人方式？因为中继跨链的要求比较高。

它的要求到底是什么？假设咱们是两条链，你上面发生了一个事件，由一个中继发给了我，我要验证这个信息来自于你这条链，对吧？

怎么验证呢？我的链上需要有你的链的轻客户端。可以粗略地理解为类似于比特币SPV 的机制，但发生在链上，而不是在手机钱包里，即你的所有区块头我这儿都要有。

这个时候，当一条消息过来，中继不但要把消息给我，还要把消息的证明给我，这个证明是一个Merkle Proof，它告诉我这个事件或这笔交易是发生在你这条链上的哪个区块（高度）。

我拿到Merkle Proof 后，因为有你所有的区块头，就可以把对应高度的区块头拿出来，用Merkle Proof 验证这个交易或者这个事件是否存在。如果存在性得到证明，我就确定了这个消息确实是源自于你这条链的。

然后，当我这条链生成一个事件或者发生一笔交易后，中继也发给你，你也有我全部的区块头，也可以验证这个消息是否来自于我。这是一个完美的跨链，对吧？

可为什么大家不去实现完美的中继跨链呢？因为有些链是没有办法实现别的链的轻客户端的。比如比特币，它上面实现不了任何一个链的轻客户端。

以太坊上能不能实现别的链的轻客户端呢？要看实现的难度。以太坊需要用智能合约实现轻客户端，但智能合约是有gas 限制的，所以轻客户端验证的计算量是要能够容纳到Gas Limit 以内的。

问：可不可以这么认为，如果一个链不具备实现另外一个链的轻客户端的条件，它就永远无法以中继的方式与另一个链跨链？

刘毅：它就只能用见证人的方式跨链，但可以混合，一个方向上用见证人，另外一个方向上用中继。

比如我开发一条链，比特币肯定实现不了我的轻客户端，但我可以实现比特币的轻客户端，那么比特币到我这个方向能够用中继，我到比特币这个方向就只能用见证人。

问：以太坊的情况如何？比如要实现以太坊与Cosmos 的中继跨链。

刘毅：以太坊是一个复杂的问题，它有条件实现一些轻客户端，但就像上边说的，最主要的限制是Gas Limit。

比如一个Tendermint（Cosmos 采用的共识协议）的链，中继跨链需要验证它的区块头，它的区块头是所有验证者的签名，这些签名用的是BLS 签名算法，验证区块头就要验证这些BLS 签名，但是，以太坊上没有预编译BLS 签名。

智能合约可以直接调用预编译加密算法，比如调ECRecover 方法，用它验证ECDSA 签名只需要3000 gas，还是比较低的；但验证没有预编译的 BLS 签名，就得把整个的签名验证算法Solidity 实现，不是底层支持的，这个太贵了。

验证一个BLS 签名，最优好像是二十几万gas，如果Tendermint 上有100个验证人，那每个区块可能就有100 个签名，验证100 个BLS 签名，gas 肯定会超，不可能做到。

不过今年Vitalik 写的路线图上，以太坊1.x 会增加BLS 签名预编译合约，相当于在客户端底层实现BLS 验证，那么一个函数调用就可以验证签名。

假设和ECDSA 一样，也是3000 gas，那验证100 个BLS 签名是三十万gas，这就有可能在智能合约里实现。

有了BLS 预编译后，理论上就可以在以太坊上实现Tendermint 的轻客户端，那么以太坊和Cosmos 就可以实现双向的中继跨越。所以说和Cosmos 中继跨链的话，比特币肯定不行，以太坊是现在不行，未来可能行。

问：即便都是采用Cosmos 的IBC 标准开发的链，也不是天然就能跨链？

刘毅：对，两条链即使都实现了IBC，要中继跨链的话还要实现对方链的轻客户端。

02 跨链消息如何在链间传递

问：轻客户端用于跨链消息的验证，但跨链消息本身是怎样在两条链间传递的？

刘毅：跨链桥很形象，它有两个桥墩和一个桥梁。两个桥墩就是两套智能合约（有些链可能叫模块），一个运行在A 链，一个运行在B 链；中间是桥梁，桥梁是链下进程，负责监控两边这两套智能合约的事件。

问：比如我在以太坊上把一只加密猫锁进了智能合约，链下进程监听到这个事件很容易，但它怎么告诉Flow 上的智能合约我锁了一只猫？

刘毅：链下进程就是给Flow 发一笔交易，说以太坊这边锁了一只猫，你那边要铸造出一只猫。它是一个程序，通过RPC（远程过程调用）接口，一边连以太坊的节点，另一边连Flow 的节点。

问：能完整描述一个具体的跨链过程吗？

刘毅：假设现在有一个ERC20 的代币，比如说是UNI，它发行在以太坊上，我们想把它跨到PlatON 上面去。

那么以太坊这边要有一个智能合约，比如叫Vault 合约，它是跨链桥的一个桥墩；跨链的用户要做两笔交易，第一笔交易是调用UNI 合约的Approve 方法，允许Vault 合约转走多少用户的UNI。

第二笔交易是发给Vault 合约的Lock 方法，把要锁定的币种（本例是UNI）和数量（比如500 个） 作为参数传进去，然后还要提供一个PlatON 的地址，说我锁500 个是为了在这个地址上铸造出500 个UNI 的替代品。

这个时候，Vault 合约就会去调用UNI 合约做UNI 的转移，因为Vault 合约已经被Approve 了，就可以把UNI 从用户地址转到Vault 合约的地址上，也就是把UNI 锁住。

锁完之后，Vault 合约就会发一个事件，比如叫AssetLock 事件；链下进程是通过RPC 接口连在以太坊节点上的，它会订阅Vault 合约的AssetLock 事件，这个事件只要一出现在日志里，链下进程就得到这个事件了。

这个事件里包含相关参数，比如锁定的是哪个币，锁了多少，另一条链上的受益人是谁；链下进程会等待比如说100 个块的确认，不可逆转；然后，链下进程也有一个连接PlatON 的RPC 接口，它会提交一笔交易到PlatON，假设这笔交易叫Mint。

PlatON 上也会有一个合约，比如叫Control 合约，它是跨链桥的另一个桥墩；Control 合约事先会创建一个类似ERC20 的合约，比如叫EUNI，Control 合约是这个合约的owner，也就是说它有权力控制EUNI 合约的代币供应。

Control 合约收到Mint 请求后，验证这个请求确实来自于见证人，就会调用EUNI 合约的Mint 方法，告诉它给某个地址铸造500 个EUNI 代币；EUNI 铸造出来后，就会放在用户之前提供的地址上，用户就可以用了。

这个时候，假设用户把EUNI 转给了另外一个用户，新用户想要以太坊上的UNI，那他要做的操作是先Approve，然后调用Control 合约的Redeem 方法，烧掉比如说100 个EUNI，并释放一个事件叫AssetBurn。

链下进程监控到Control 合约的AssetBurn 事件，就会给以太坊Vault 合约发一个交易请求，调用Release 接口，以太坊验证这个交易是来自于见证人后，就会把UNI 从Vault 合约的地址上转移到指定的用户地址上，用户就得到了原始的UNI。这就是一个完整的跨链过程。

问：可以抛开「链下进程」这个角色实现跨链吗？比如一条链直接去监听另一条链，然后完成相关的跨链操作？

刘毅：这是做不到的，因为链都不能主动发起操作，链的逻辑都是被动的。

唯一的例外是Substrate（Polkadot开发框架），它上边有off-chain worker 这个机制，可以用一个链下工作机发起请求。其他的，比如以太坊智能合约，是不能自己主动发起干什么事的，它只有被调用。

问：可不可以这么理解，不管是中继跨链还是见证人跨链，都需要链下进程来传递消息，所不同的是，中继跨链通过轻客户端验证消息，见证人跨链信任见证人提供的消息？

刘毅：这样理解基本上没有问题。中继跨链依赖链下进程的可用性，但不依赖它的忠诚。

03 见证人如何更值得信任

问：似乎通过链下进程传递消息不难，难的是验证消息或者信任消息？

刘毅：对，因为两条链都有RPC 接口，而且都有SDK（软件开发工具包），是能够访问的，所以不难。

而且特定目的的跨链，不需要定义一个可扩展的协议，只要自己够用就好：定义是什么事件，抽取什么参数，提交什么参数给谁，就行了。

问：验证消息是技术问题，要么能验证要么不能验证，但信任消息的话，似乎就有不同的模型，反映在见证人跨链上就是它可以有不同的实现方式 ，需要信任的消息可以来自中心化的见证人，也可以来自去中心化的见证人？

刘毅：其实就是一个安全性问题。而安全是一个没有极限的东西，也没有绝对，安全通常是一个渐进的过程。

比如一开始，没什么资产时，可以用单见证人，连KMS（密钥管理服务）都不用；有了资产后就要用KMS；资产多了，需要多个见证人，为了省gas，就要做链下签名聚合；资产更多了，就要用到MPC（安全多方计算）。

然后再多资产，就要对参与MPC 的多方进行随机分组调度，例如RenVM。这样就跟做一条公链的难度和实践都差不多，但它也就实现了去中心化的见证人。

问：可以更具体地描述一下吗？

刘毅：比如一边是以太坊，一边是Flow，我们可以开发一个见证人的节点，把两边连起来。

但这一个见证人的安全性和可用性是比较低的，如果黑客攻破了见证人的服务器，拿到见证人的私钥，就能够把所有锁在以太坊上面的ETH 或者ERC20 偷走。

还有一个风险就是可用性，如果见证人服务器宕机了，那在一条链上锁定资产后，另一条链上是铸造不出来的，因为消息传不过去。

如果承载的跨链资产不多，一个见证人是可以接受的，也有一些方法解决单见证人的安全问题和宕机问题。但如果想进一步提高，怎么做？可以包含3 个见证人。

假设一边是比特币，一边是以太坊，比特币网络上有一个2/3 的多签钱包，用户发交易把比特币锁进去，3 个见证人看到后，就给以太坊发消息，以太坊确认消息来自于见证人后，就在以太坊上铸造代币。

兑回的时候，用户在以太坊发交易要求赎回比特币，3 个见证人看到后，就去比特币网络发多签：一个见证人发一笔交易，说要释放，另一个见证人也发一笔交易，说要释放，2/3 钱包看到够两个签名了，就释放比特币给用户。

2/3 比一个见证人要好一点，但3 个私钥持有人中只要有2 人串通，就能把比特币全部拿走，所以其去中心化程度是不够的。

那么更好的方案是MPC/TSS（安全多方计算/门限签名）支持下的见证人链。刚才说见证人需要被信任，但如果把见证人做成一条链，它是不是也可以实现trustless ？

信任集合扩大了，除了要信任源链、目标链，中间还有一个见证人，但这个见证人不是中心化的，它是一条链，有自己的经济安全性，只要相信见证人链的验证者（validator）集合整体不会作恶，那整个过程还是trustless 的。

见证人链可以把众多的见证人节点随机分组，每个组都会比如说有一个比特币地址，一段时间之后再把这些节点重新分组，这样的话，节点如果想串通起来偷走比特币是不太容易的。

这其中门限签名的作用是，比如一个分组里有21 个节点，每个节点拿一片私钥，如果设置为15/21，那这21 个节点里需要有15 个节点签名，然后形成一个ECDSA 的签名，再通过一笔交易把钱包解锁。

显然这种方式的安全性更高，也更可靠（可以容忍6 个节点不在线，或者故意不参与签名），而且更经济，因为解锁比特币只需要发一次交易。

在聚合门限签名的过程中，需要用到MPC，因为不能把节点的私钥放到一起去签名，需要大家分别做计算。所以是门限签名加MPC 的一个机制，这样能够形成一个见证人链。

问：MPC/TSS 通常被用于比特币与以太坊之间的跨链，可不可以把它方便地移植到另外两条链之间做跨链？

刘毅：可以，但不一定很容易。它的门限签名和MPC 是针对ECDSA 签名的，这套机制在ECDSA 的链之间做资产跨链是容易的。如果它的门限签名和MPC 支持其他签名算法，这套机制则是可以扩展到其他链的。

问：我们对中继跨链和见证人跨链有了一定的了解，那么哈希时间锁是怎样的一种跨链机制？

刘毅：我给哈希时间锁这种方式起了一个新的名字，叫外部协调。

外部协调是指在跨链的全过程中，两条链是互不知道对方的，A 链不知道B 链上发生了什么，B链不知道A链上发生了什么（注：在中继跨链和见证人跨链中，两条链是互相知道的）。

比如哈希时间锁，我们是先在A 上面做一个交易，拿到哈希之后，再把这个哈希提交给B，这是两个用户钱包在做协调的跨链，两条链本身是不知道对方链的。

为什么要把哈希时间锁扩展成叫外部协调呢？因为除了哈希时间锁外，还有大量的非哈希时间锁的外部协调式跨链。

这其中最大的一个应用就是中心化的交易所，我把比特币存进去，换成以太坊提出来，这就是一个web 应用做协调的跨链。

外部协调的跨链在联盟链领域用得也非常多，联盟链厂商，例如Hyperledger Cactus，就是专门做外部协调的中间件，它能够跨两个链。用户把一个交易提交到中间件上，中间件就知道先在A 链上边做一个操作，再在B 链上做一个操作，A 链和B 链相互之间是不知情的。

所以不管是由钱包做协调，还是由应用做协调，还是由中间件做协调，这一类跨链的特点就是两个链实际上是互不知情的，是有外部实体在做协调。

为什么我们在公链或者加密协议领域很少提外部协调？因为web 应用或者中间件一定是由中心化实体运行的，不可能做到去中心化。

但钱包做外部实体协调的跨链可以认为是trustless 的，因为用户和钱包是合体的，我们做任何操作都必须信任钱包，也就是说它没有扩大信任集合。这就是为什么把哈希时间锁当成一种trustless 的跨链。

但哈希时间锁一个是功能受限，它能做的就是资产的互换，另外它也有业务上的问题。跨链的atomic swap 在2015 年就实现了，到现在5 年时间过去了，没有形成什么业务。

结束语：

让我们以一个小小的总结结束这篇文章吧。似乎可以把现今流行的跨链方法分为三大类：

第一类：中心化的跨链（类外部协调）。它是由一个中心化的第三方在一条链上抵押资产，在另一条链上发行资产，资产的跨链实际上是在该第三方抵押和发行资产时发生，在此过程中，两条链之间并未互通消息。

用户在进行跨链操作时，并不是一个锁币、铸币的过程，而是更接近于把A 链上的资产兑换为B 链上的、由第三方发行的另一种资产。

中心化的跨链实现起来最为简单，但它依赖于一个较强的中心化的信任；此类跨链项目包括交易所提供的跨链资产等等。

第二类：见证人跨链。通过链下进程传递消息，在一条链上锁定或解锁资产，在另一条链上铸造或销毁资产；两条链都需要相信见证人传递的消息为真。

见证人可以是一个或多个见证人节点，也可以是一条见证人节点组成的链，后者虽然需要相信见证人，但可以认为它是去中心化的，因为它不需要信任某个或某些中心化的第三方。

见证人跨链实现起来可以简单，也可以复杂，取决于见证人的构成；此类跨链项目包括RenVM、tBTC 等等。

第三类：中继跨链。通过链下进程传递消息，在一条链上锁定或解锁资产，在另一条链上铸造或销毁资产；两条链上有对方链的轻客户端，通过轻客户端验证链下进程传递的消息是否为真。

中继跨链是无需信任的理想跨链方式，但由于其实现难度，目前还难以见到；在Cosmos 的IBC 跨链1.0 上线之后，可以在两条Cosmos 链之间实现中继跨链。

Cdot 也正在ICF 基金会（Cosmos 生态基金）的资助下开发Substrate IBC，通过它能够使Substrate 开发的应用链和支持IBC 的链实现中继跨链，Substrate IBC 希望成为多链世界的重要基础组件。